Une personne âgée est, pour le sens commun, une personne dont l’âge est avancé et qui présente les attributs physiologiques et sociaux de la vieillesse tels que la société se les représente. En particulier, le passage que représente le départ en retraite marque symboliquement cette entrée dans la catégorie sociale du troisième âge.
La définition d’une personne âgée dépend du contexte. Le vieillissement est un processus progressif, et une personne ne devient pas âgée du jour au lendemain. L’Organisation mondiale de la santé définit une personne âgée à partir de 60 ans.
Selon le docteur Pierre Guillet, gérontologue, « bien vieillir » repose sur l’équilibre de cinq piliers : finances, logement, santé, vie sociale, vie intellectuelle. Les critères américains d’un « bon » vieillissement sont :
Selon le docteur Jean-Pierre Aquino, « les critères les plus admis dans la littérature médicale… pour un vieillissement sont : pas d’hypertension, pas de surcharge pondérale, pas de tabac ni d’alcool, une alimentation équilibrée, des exercices physiques réguliers, un lien social structuré, une bonne santé « mentale » (estime de soi, capacité à faire face aux changements), une planification de l’avenir (modes de vie actuels et futurs, gestion du temps), une réflexion continue sur le sens (quête de sens), les valeurs… ) ».
Le vieillissement actif est une notion récemment développée par l’Organisation mondiale de la Santé. Les personnes âgées sont incitées à rester et à redevenir actives, tant sur les plans personnel, familial et social que professionnel. Cette notion est vue par les instances de gouvernement comme favorisant l’épanouissement, la qualité de vie et la dignité des aînés. Par exemple, au Québec, le terme « actif » désigne :
Pour les aînés, il est important également de conserver l’empowerment (le pouvoir-faire). Il y a deux niveaux d’empowerment qui concernent les personnes âgées : l’empowerment au quotidien et l’empowerment politique.
L’empowerment au quotidien est la capacité des personnes âgées même dépendantes de pouvoir prendre leur vie personnelle en main, c’est-à-dire de garder un pouvoir sur leurs choix de vie dans la vie de tous les jours. Derrière la question du libre choix des personnes âgées même dépendantes et vulnérables se posent les principes :
de la bientraitance, du respect de la charte des personnes âgées dépendantes et du questionnement éthique en soin et de l’accompagnement au quotidien.
La bientraitance, comme la bienfaisance, peut être centré uniquement sur la responsabilité du soignant et de l’aidant. Il faut faire attention à ne pas en rester à un aspect formel de la bientraitance, c’est-à-dire à en rester à une simple application d’une charte où d’une procédure de qualité, cette manière de faire conduirait à mettre à distance la personne dépendante, à continuer à en faire un objet de soin. Dans cette situation la personne n’est pas un partenaire du soin. Les personnes âgées ou handicapés en prenant elles-mêmes leur vie en main, au travers de l’empowerment, gardent un pouvoir sur leur vie et les soins qu’il leur sont prodiguer. Dans cette situation, elles sont partenaires du soin et de l’équipe de soin (voir travail social, éthique ).
L’empowerment politique. Il y a peu d’exemples concrets en ce qui concerne les personnes âgées. Toutefois, les personnes du troisième âge représentent dans tous les pays occidentaux une très forte minorité sociale. Si cette minorité trouvait dans un mouvement politique et social, un lieu capable d’exprimer leurs préoccupations, et surtout si elles cautionnaient ce mouvement (par leur vote ou dans un collectif), celui-ci aurait une grande force dans la société civile.
Extrait de http://fr.wikipedia.org/wiki/Personne_%C3%A2g%C3%A9e